Čínské horoskopy využívají na rozdíl od Evropanů lunární kalendář, v němž je každý rok přiřazen jednomu ze dvanácti znamení. Každému z těchto dvanáctiletých cyklů vládne jeden z pěti prvků neboli elementů (Kov, Voda, Dřevo, Oheň a Země), navíc se pravidelně střídá kladný a záporný náboj (jin a jang). Jedno ze 12-ti zvířat vládne vždy celému roku, ne pouhému měsíci.